Erinnerungskultur: wie Deutschland sich erinnert
Auf rund 19.000 Quadratmetern stehen im Zentrum Berlins etwa 2.700 Betonstelen. Sie zeigen, wie Erinnerungskultur in der Praxis aussehen kann.
Das Denkmal für die ermordeten Juden Europas wurde am 10. Mai 2005 eröffnet und gehört zu den bekanntesten Beispielen dafür, wie Erinnerung im öffentlichen Raum Gestalt annimmt. Doch was genau bedeutet Erinnerungskultur, und warum nimmt sie in Deutschland so viele Formen an? Dieser Text gibt einen Überblick.
Was ist Erinnerungskultur?
Erinnerungskultur ist ein Oberbegriff für die vielfältigen Formen der bewussten Erinnerung an historische Ereignisse, Persönlichkeiten und Prozesse. Dazu zählen Denkmäler, Museen, Gedenkstätten und Bildungsangebote, also sowohl dauerhafte Orte als auch Aktivitäten. Erinnerungskultur ist weder eine einzelne Institution noch ein einzelnes Ereignis. Sie beschreibt, wie eine Gesellschaft entscheidet, woran und auf welche Weise sie sich erinnern will.
Der Begriff wird auch kritisiert. Historikerinnen und Historiker weisen darauf hin, dass das Wort Erinnerung inzwischen so weit gefasst wird, dass es an Genauigkeit verliert. Dieser Einwand gilt auch für den Sammelbegriff Erinnerungskultur, der sehr unterschiedliche Phänomene zusammenfasst. In wissenschaftlichen Texten wird deshalb häufig genauer benannt, um welche Form des Erinnerns es geht.
Denkmäler und Gedenkorte als sichtbare Formen
Denkmäler sind der sichtbarste Teil dieser Kultur, weil sie einen konkreten Raum einnehmen und man sie aufsuchen kann. Das Berliner Beispiel zeigt das deutlich: Es besteht aus einem Feld von Stelen, durch das Besucherinnen und Besucher zu Fuß gehen, und nicht aus einer klassischen Skulptur auf einem Sockel. Betreut wird es von der Stiftung Denkmal für die ermordeten Juden Europas. Damit hat das Denkmal einen festen Träger, der für seinen Betrieb verantwortlich ist.
Der Begriff Gedenkorte ist weiter gefasst. Er umfasst Orte, die mit historischen Ereignissen verbunden sind, auch solche, die nicht als Denkmal entstanden sind, sondern erst später beschrieben und für Besucherinnen und Besucher zugänglich gemacht wurden. In der Praxis ergänzen sich beide Kategorien: Denkmäler geben der Erinnerung eine symbolische Form, Gedenkorte verbinden sie mit einer konkreten Spur der Geschichte.
Museen und Bildung als dritte Säule
Ein Denkmal kann bewegen, erklärt aber selten den Zusammenhang. Deshalb gehören zur Erinnerungskultur auch Ausstellungen, Materialien für Schulen und Angebote, die dabei helfen, zu verstehen, was geschehen ist und warum es heute noch von Bedeutung ist. So bleibt die Erinnerung nicht auf das Objekt beschränkt, sondern erreicht die Menschen, die sich damit beschäftigen.
Warum der Begriff nützlich bleibt
Wer den Begriff kennt, kann Texte über Geschichte und aktuelle öffentliche Debatten leichter einordnen. Hinter Denkmal, Museum und Schulstunde steht dieselbe Idee des bewussten Erinnerns. Weil der Begriff so weit gefasst ist, lohnt es sich, bei jedem Text zu prüfen, was genau gemeint ist. Die folgenden Beiträge dieses Dienstes zeigen anhand eines Gedenkorts, eines Datums aus der Geschichte des Wahlrechts und eines Verfassungsartikels, wie Erinnerung und die Geschichte der Frauen im 20. Jahrhundert zusammenhängen.